那場(chǎng)商業(yè)戰(zhàn)在一個(gè)初冬的清晨結(jié)束了。沒有慶祝。勝利的消息只是改變了莊園內(nèi)部的氣壓，讓一切重新歸于一種有序的寂靜?？ㄋ古猎谀亲欢葥u搖yu墜的空中樓閣上，重新站穩(wěn)了腳跟。
但這勝利，并未眷顧艾拉瑞。
戰(zhàn)后，她病了。不是任何一種能被生物監(jiān)測(cè)環(huán)識(shí)別的病癥。沒有異常的病毒指數(shù)，沒有器官的器質(zhì)X病變。它只是以一場(chǎng)持續(xù)不退的噩夢(mèng)的形式，盤踞在她的身T里。JiNg神的防線崩塌之后，身T是第一片廢墟。如同任何事一樣，根源在過去——因?yàn)榘鸬某錾恚驗(yàn)榭ㄋ古恋某錾怼驗(yàn)楹芫靡郧?，在一個(gè)廢棄的管道里，她曾找到過他，因?yàn)樗羁释氐侥莻€(gè)名為維里迪安的地方，而他卻最害怕她離開。而這兩件事，似乎都是必然實(shí)現(xiàn)的。但是如今，這場(chǎng)疾病如同任何一場(chǎng)潰敗一樣，根源不在于戰(zhàn)斗本身。根源在她背叛了自己。
勝利之后，莊園的秩序重新恢復(fù)起來。清晨，莉娜和其他年輕nV仆們擦拭著走廊的防爆玻璃，她們的交談聲隔著厚重的門板傳來，顯得遙遠(yuǎn)而模糊。她們?cè)谟懻撔屡浒l(fā)的、帶有鳶尾花香的清潔Ye，討論這個(gè)季度莊園賬戶盈利的數(shù)字又上漲了多少。繁榮回來了，像雨后重新爬滿墻壁的藤蔓，無聲而有力。
但艾拉瑞感覺不到。卡斯帕讓她好好休息，于是她把自己關(guān)在房間里，拉上了所有的遮光簾。終端里那串代表著她個(gè)人資產(chǎn)的天文數(shù)字像一行行冰冷的、無法解讀的代碼，靜靜地躺在那里。她感覺那是是她用“過去的自己”——那個(gè)會(huì)因?yàn)樯倌昕ㄋ古恋牡箅y而用一碗咸湯回敬的、堅(jiān)韌的野草般的自己——交換來的價(jià)錢。
她試圖用睡眠來逃避，但身T的疲憊卻無法讓那顆被反復(fù)撕扯的心得到片刻安寧。她陷入了一場(chǎng)反復(fù)的噩夢(mèng)。夢(mèng)里，是十八歲生日那晚的宴會(huì)廳。這是一個(gè)被JiNg心保存的全息影像，那是卡斯帕第一次公開展現(xiàn)他“仁慈”的時(shí)刻。水晶燈璀璨奪目，他穿著剪裁合T的禮服，像個(gè)王子，穿過所有YAn羨的目光，走到她面前。他那雙紫sE的眼眸——整個(gè)首都星系都罕見的、據(jù)說是繼承自某個(gè)古老貴族血脈的顏sE——清澈如水，里面只倒映著她那個(gè)穿著仆人制服的、渺小的身影?！鞍穑彼麊?，聲音溫柔得像一個(gè)幻覺，“我不知道你想要什么。所以，我才問你。”她想要什么？一張回家的船票。但夢(mèng)里的她，卻像被扼住了喉嚨一個(gè)字都說不出來。
有時(shí)候，這個(gè)夢(mèng)不會(huì)在這里結(jié)束。她甚至?xí)牭阶约河靡环N陌生的、充滿渴望的語調(diào)說：“我想要你?！?br>
緊接著，場(chǎng)景會(huì)瞬間切換，沒有任何過渡，如同數(shù)據(jù)流的中斷與重寫。宴會(huì)廳消失了，取而代之的是他的套房。他ch11u0上身，年輕而充滿力量感的身T在昏暗中泛著一層薄光，像一尊剛剛擁有生命的古希臘雕塑，是那些艾拉瑞從全息影像和設(shè)計(jì)圖紙上窺見一二的、陌生的軀T。他的手捧著她的臉，而她的手不受控制地?fù)嵘纤麧L燙堅(jiān)實(shí)的x膛，那種清晰的觸感隔著夢(mèng)境真實(shí)得讓她恐懼。她能感覺到自己掌心下皮膚細(xì)微的紋理，以及肌r0U隨著呼x1發(fā)生的、極輕微的起伏。她身T里的一切都在命令那只手移開，但手臂卻像灌了鉛，沉重地黏在那里，不屬于自己。然后，一種更詭異的感覺發(fā)生了。她的掌心仿佛正在穿透那層溫?zé)岬钠つw，穿過肌r0U與骨骼的阻礙，繼續(xù)向下。她觸碰到了一顆正在跳動(dòng)的心臟。
“艾拉瑞，”夢(mèng)里的他又在問，聲音蠱惑，“你想要的是這個(gè)嗎？”每一次她都會(huì)在極致的心悸中猛然驚醒。她能感覺到冷汗浸透睡衣，布料冰冷地貼在背上，她的心臟狂跳得幾乎要掙脫出來，在寂靜的房間里發(fā)出沉悶的、擂鼓般的回響。
她想要的到底是什么？這個(gè)問題，像一個(gè)幽靈日夜糾纏著她。
三天后，低燒開始了。如同任何被長期忽視的機(jī)械故障一樣，JiNg神的重壓下，身T的防線率先崩塌了。她沒有告訴任何人，只是像往常一樣，在清晨六點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)起床，穿上那身一絲不茍的制服。
這天中午，她強(qiáng)撐著走出房間。身T里那GU揮之不去的、低熱的灼燒感讓她覺得腳下的地毯都變得過于柔軟，像一片不真實(shí)的沼澤。她準(zhǔn)備去書房繼續(xù)處理一些收尾的工作——工作是她的錨，是她在這片混沌中唯一能抓住的、堅(jiān)實(shí)的東西。當(dāng)她路過廚房時(shí)，被正在擦拭銀器的瑪莎叫住了。
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