子時的桐城，城外的兩處宅院閃動著火光。一些桐城的士紳和富戶提前逃走，未買代皇免火旗，房屋便被黃文鼎等帶人搶掠后焚燒，有些宅院只燒毀部分，但隨后而來的偷盜者將所有能搬的東西都搬光，最后還放一把火徹底燒光。

        最近的桐城每天都有宅院在燃燒，衙門中的胥吏無人上值，白天亂民穿城行香，晚上六門大開，更夫無影無蹤，各類偷搶之徒出沒街市，整個桐城處于完全的無政府狀態(tài)。

        北拱門內的縣丞衙署一片漆黑，院內連燈籠也沒有掛，后進住宅區(qū)中有兩個值夜的門子，靠在門廊上打瞌睡。

        “當當當！”

        對街的魏家巷鑼聲喧天，跟著就聽得人生嘈雜，不知是發(fā)現盜搶還是火情。

        兩個門子打起精神，在院中聽了一會，魏家巷的聲音慢慢小了，兩人剛松了一口氣，突然院中廚房的位置“啪！”一聲巨響，接著是嘩啦啦的瓦片落地聲。

        院中驚叫四起，各屋都點起燈來，縣丞和幕友也驚慌的走到院中查看。

        自從亂民入城之后，縣丞衙署中原有的皂隸、掃夫、燈夫紛紛逃離，雖然黃文鼎承諾不犯官舍，但誰都看出官方的弱勢，不知何時官匪一旦沖突，他們便要受池魚之災。這些皂隸掃夫都是桐城本地人，所以都各自返家了。

        留在縣丞衙署的只有老家?guī)淼拈T子和一個本地馬夫。堂堂縣丞衙署的安全，就依靠這區(qū)區(qū)兩人?？h丞在不久前毆打了一大票本地胥吏，可以說仇家遍桐城。一到晚上周圍有什么風吹草動，縣丞一家便要擔驚受怕。

        余先生提著燈籠進入廚房，發(fā)現是有人扔的石頭砸破了房頂，還未等他向縣丞匯報，側門一陣嘭嘭的砸門聲響，在寂靜的夜里顯得特別刺耳。

        院中的家眷大聲驚叫，縣丞和余先生都驚慌失措，他們平日養(yǎng)尊處優(yōu)，對這樣的情況沒有絲毫準備。

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