方府照壁之后，英氣勃勃的方以智大步走出，迎向等待的周縣丞。

        “家父今日出門，周大人有何要事，可先告知晚生?！?br>
        周縣丞有些焦急的道，“哎呀，怎地這么不巧，可楊堂尊刻意叮囑，一定要找到方先生當(dāng)面告知?！?br>
        方以智訝然問道，“縣丞大人可是有十萬火急之事？”

        周縣丞輕輕拍手，“王公弼不顧楊堂尊和皮大人的阻攔，竟然帶兵過江，眼下池州兵已越過桐城縣界，今日駐扎于練潭鎮(zhèn)外?！?br>
        “池州兵已至練潭！”方以智臉色大變，練潭鎮(zhèn)是桐城南方的一個重要城鎮(zhèn)，處在安慶通往桐城的官道之上，距離桐城縣治只有六十余里。

        安慶至桐城的官道路況良好，都是鋪就的石板路，也就是說如果池州兵愿意，可以在一天之內(nèi)到達桐城縣治。王公弼在此偷換了一個概念，把不入桐城換成了不入桐城縣城，此舉避免過于刺激桐城士紳和亂民，但距離又很近，一旦賊人作亂不至于反應(yīng)不及，而報給張國維的時候，他就會寫已入桐城，能給巡撫一個交代，以后有人彈劾，他也可以有所推脫。

        王公弼這一招給桐城的官匪兩方都施加了巨大的壓力，從池州兵進入練潭鎮(zhèn)的消息傳來，桐城縣衙內(nèi)又亂成一團，原本就沒剩多少的皂隸書手又逃掉大半，留守的百姓也有部分逃歸鄉(xiāng)間。同時也讓龐雨感覺十分緊迫，如果池州兵平亂成功，賊人那幾萬兩銀子便沒有龐雨什么事了。

        “消息是練潭的秀才傳來的，楊大人讓我馬上找各位士紳商議，本官首先便來尋方先生，請方先生出面召集。一定要各位鄉(xiāng)紳出面，派上幾人去練潭據(jù)理力爭，定然不能讓那池州兵再往前行?！?br>
        跟在縣丞身后的龐雨仔細觀察方以智，發(fā)現(xiàn)方以智有些慌亂，他轉(zhuǎn)了個身又停下，似乎還在難以拿定主意，看來確實被池州兵嚇著了。

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