桐城縣衙退思堂，燈夫掛起兩盞燈籠，映照出皮應舉有些疲憊的身形。

        安慶知府皮應舉午后才趕到桐城，自從薛推官不倫不類的招安失敗，只兩天時間，桐城的局勢已經發(fā)展到難以收拾，城內城外各行停業(yè)，遠近無賴之徒紛紛往縣治匯集，南北通衢的官道被阻斷。局勢已經十分危急，逼迫知府也只能親自趕赴桐城處理民變。

        以前皮應舉來桐城，是住在分守道衙署，那里是為分守道來出差準備的，衙署雖小卻一直有人打掃看管，所以皮知府每次都選擇那里。但這次桐城處于無政府狀態(tài)，整個縣城也就縣衙還安全一些，所以皮應舉只能在后進的廂房屈就，這退思堂就成了他辦公的地方。

        桐城知縣楊芳蚤來到堂下，對皮應舉恭敬的道，“皮大人，下官已制好安慶府衙的招安布告，明日一早便張貼于六門四隅。”

        皮應舉嗯了一聲，楊芳蚤抬頭觀察了一下皮應舉的神情后繼續(xù)道，“那黃文鼎午后來衙前，重申不犯縣倉、南監(jiān)、官舍，但神色甚為倨傲。城中各處亂民照舊圍聚，午后又搶了劉秀才家，將劉秀才家付之一炬。”

        他說完后，皮應舉還是沒有表示，楊芳蚤知道皮應舉不滿，喉頭有些干燥，終于承認道，“下官無力約束賊眾，連衙門胥吏亦難以管束，白日間來衙待命者，已不足平日三成?！?br>
        皮應舉輕輕開口道，“且來的那三成，亦不敢信之用之。坊間有人說，衙門胥吏盡為賊所用?！?br>
        “下官愚鈍！”

        皮應舉擺擺手，“本官得到的消息，吏部初定你為福建興化府知府，大好的前途，萬不可受此民亂拖累?！?br>
        楊芳蚤全身微微一抖，他確實托人在京師活動，便是為了升任知府，皮應舉給他的考評也非常之好，確實對他有知遇之恩。

        他在宿松數(shù)年兢兢業(yè)業(yè)，如今確知吏部落定官職，原本十拿九穩(wěn)的官位，卻因代理這桐城知縣而變得遙不可及，一股氣實在難以緩過來。心中把那前任知縣辜朝薦的十八代祖宗都罵了個遍，要不是辜朝薦提前離任，自己怎會遇到這百年難遇的民變，這運氣也是沒誰能比了。

        楊芳蚤躬著身體，聲音有些顫抖，“下官八月二日才履職，前后不過二十余日，下官實在冤枉?！?br>
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