皮應舉沒有絲毫同情的神色，“天下紛亂，南直隸乃朝廷財賦砥柱，安慶雖偏處南直隸邊角之地，那也是南直隸。在皇上心中的份量是不同的，若真是亂起，你覺得誰有心思看你何時履職的？更無人在意你冤不冤枉?！?br>
        楊芳蚤啞口無言，片刻后疲憊的對皮應舉道，“大人說的，下官都明白，可賊人肆虐，下官確已應對乏力。”

        皮應舉站起身來背手走了兩步后道，“本官來桐城之前，徽寧池太兵備道王道臺，帶著一個姓潘的游擊來府衙，聲稱若是桐城亂民繼續(xù)圍聚，便要領兵來桐城平亂。被本官一口回絕，你可知為何？”

        楊芳蚤稍稍一想回道，“請兵容易送兵難，大人擔憂桐城要遭兵災?！?br>
        “非也，有兵入桐，便意味著你我牧令無能平息亂局?！?br>
        楊芳蚤默然片刻，粗粗的喘了一口氣，“王道臺是兵備，自然用兵制暴。但我等牧守地方的難處，實不足為外人道?！?br>
        楊芳蚤滿腹怨氣，他心里還有一句，就是王公弼恐怕巴不得桐城大亂，然后他帶兵來一股剿滅，獲得軍功以便有機會升任巡撫。

        兩人心中都明白，但都不說出口。

        皮應舉在退思堂中慢慢轉圈，“市井小兒亦四處傳唱，賊過如梳兵過如篦。池州兵馬過江入桐，王大人倒是邊功顯赫，但若丘八荼毒地方，桐城士紳交章彈劾，這筆賬最后仍要算在我等牧守身上?！?br>
        “不知那池州兵馬軍紀究竟如何？”

        皮應舉嗤笑一聲，“有池州府吏員過江來，說王公弼要調兵剿寇一事傳出，池州營中士卒星散，剩余者聲稱無開拔銀絕不過江。此等兵馬若是來了桐城，你這知縣可還有一日安寧？”

        楊芳蚤嘆口氣道，“賊來苦賊，兵來苦兵，下官亦是前后為難?！?br>
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